¿Mi hijo necesita brackets? Por qué la respuesta puede ser antes de lo que crees

"Todavía está chiquito, ¿no? Cuando le salgan todos los dientes lo traigo." Escucho esa frase seguido, y casi siempre viene de un buen razonamiento: si los brackets se ponen sobre dientes permanentes, ¿para qué venir antes?

El problema es que en esa lógica se confunden dos cosas distintas. Y confundirlas cuesta una ventana que después no se vuelve a abrir.

Ortopedia y ortodoncia no son lo mismo

La ortodoncia mueve dientes. Los acomoda dentro del hueso que ya existe y se hace cuando el crecimiento prácticamente terminó. Eso son los brackets o los alineadores que todos conocemos.

La ortopedia maxilar hace algo distinto: aprovecha que el niño todavía está creciendo para guiar la forma y el tamaño de los maxilares. No acomoda dientes, prepara el terreno donde esos dientes van a caber.

La diferencia es de fondo. Ensanchar un paladar estrecho en un niño de ocho años es relativamente sencillo, porque el hueso todavía no se fusionó. En un adolescente de dieciséis, el mismo problema puede requerir extracciones y, en casos severos, cirugía. Es el mismo diagnóstico con dos soluciones de dificultad muy distinta, y lo único que cambió fue el momento.

Señales para revisarlo antes

No hace falta ser especialista para notar varias de estas. Si reconoces alguna, vale la pena una valoración:

• Respira por la boca o duerme con la boca abierta, ronca o babea la almohada.
• Los dientes de arriba muerden por dentro de los de abajo de un lado (mordida cruzada), o la mandíbula se le va de lado al cerrar.
• Los dientes de abajo no se ven al morder, porque los de arriba los tapan por completo.
• Sigue chupándose el dedo después de los cuatro años.
• Los dientes permanentes salen muy encimados o se quedan atrapados.
• Perdió un diente de leche muy pronto por una caries o un golpe.

Ese último punto se subestima mucho. Los dientes de leche no solo sirven para masticar: guardan el lugar del permanente que viene abajo. Cuando uno se pierde antes de tiempo, los vecinos se recorren y ocupan ese espacio. Eso se previene con un mantenedor sencillo, pero solo si se detecta a tiempo.

A qué edad

La primera valoración conviene alrededor de los seis o siete años. No para poner nada, sino para ver cómo viene la relación entre los maxilares justo cuando empiezan a salir los primeros permanentes.

De esa cita salen tres respuestas posibles, y la más común es la tercera.

Y a veces lo correcto es no hacer nada

Esto quiero dejarlo muy claro, porque el mensaje "llévalo temprano" se puede leer como "empieza tratamiento temprano", y no es lo mismo.

La mayoría de los niños que valoro a los siete años no necesitan tratamiento ese año. Necesitan observación: verlos cada seis o doce meses mientras crecen, para entrar en el momento exacto en que sirva. Muchas cosas que a esa edad se ven torcidas se acomodan solas conforme cambia la dentición.

Tratar demasiado pronto tiene su propio costo: aparatos que el niño trae años de más, cansancio de la familia y, a veces, resultados que después hay que rehacer. Un buen ortopedista te va a decir "todavía no" más veces de las que te va a decir "empecemos".

Por eso la recomendación no es tratar a los siete. Es mirar a los siete, para que la decisión de tratar se tome con información y no con prisa.